Načelo rada sterilizatora uglavnom se postiže osnovnim principima termodinamike i mikrobiologije. Sterilizator ubija mikroorganizme, posebno bakterije, viruse i kvas, grijanjem. Visoka temperatura može uništiti staničnu strukturu mikroorganizama i natjerati ih da izgube svoju biološku aktivnost. Sterilizatori obično mogu precizno kontrolirati temperaturu obrađenih predmeta kako bi se osigurala učinkovita sterilizaciju uz minimiziranje štetnih učinaka na kvalitetu proizvoda.
